Short story) 별의 그림자

<별의 그림자>

 

프롤로그: 초대장

한도현은 피곤한 얼굴로 도시의 회색빛 거리를 지나고 있었다. 공기가 무거웠다. 아니, 공기만 무거운 게 아니었다. 월급이 들어오는 속도보다 더 빨리 빠져나가는 통장의 잔고, 냉랭한 동료들의 시선, 하루를 견디게 했던 꿈조차 희미해진 현실이 도현을 짓눌렀다.

그날도 아무 생각 없이 집으로 돌아가는 길이었다. 문 앞에 놓인 초대장을 보기 전까지는.

검은 봉투. 금박 글씨로 쓰인 이름. “한도현 님께.”

도현은 문득 무언가 잘못된 기분이 들었다. 하지만 그는 초대장을 열었다.

"당신을 위한 특별한 기회입니다.
자연 속에서의 생존 게임에 초대합니다.
최후의 승자에게는 10억 원의 상금이 주어집니다.
인간의 본질과 자연의 조화 속에서 자신의 가치를 증명해 보세요."

초대장의 내용은 간결했다. 하지만 그 아래 쓰인 문장이 도현의 눈길을 끌었다.

"당신은 선택받았습니다."

선택받았다고? 도현은 코웃음을 쳤다. 하지만 가슴 한편에서 묘한 감정이 피어올랐다. 그는 10억 원이라는 숫자에 매혹되기보다, 자신의 평범한 인생에 난 틈새를 엿본 기분이었다. 그 틈새를 통해 뭔가 새로운, 더 나은 세상이 보일지도 모른다는 막연한 기대감.

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1장: 산촌으로의 여정

도현은 산촌으로 향하는 버스에 몸을 실었다. 차창 밖으로 도시의 불빛이 점차 희미해지고, 울창한 숲과 산맥이 펼쳐졌다. 버스 안에는 초대장을 받은 11명의 참가자들이 앉아 있었다.

윤서영은 도현과 같은 버스에 타고 있었다. 그녀는 창밖을 응시하며 차분한 표정을 짓고 있었다. 그녀는 환경운동가로서 늘 자연을 사랑하고 보호하려 했지만, 그녀가 이곳에 온 이유는 단순하지 않았다. 초대장을 받은 순간, 그녀는 무언가 불길한 직감을 느꼈다.

버스는 목적지에 가까워질수록 고요해졌다. 참가자들 사이에는 어색한 침묵이 흘렀고, 모두가 서로를 경계했다. 누군가 작게 말했다.

“여기 좀 이상하지 않아요?”

도현은 창밖을 보았다. 숲속에서 무언가 움직였다. 순간, 붉은 눈빛 같은 것이 보였다가 사라졌다. 그는 그것이 환상일 거라며 애써 마음을 다잡았다.

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2장: 팔봉산의 첫 시험

산촌에 도착한 순간, 참가자들은 자연의 아름다움에 압도되었다. 그러나 이내 설계자의 음성이 스피커를 통해 울려 퍼졌다.

“환영합니다, 여러분. 이제부터 여러분은 팔봉산의 첫 시험을 시작합니다. 목적은 단순합니다. 살아남으세요. 단, 자연의 법칙을 거스르지 마십시오.”

첫 번째 시험은 계곡을 건너는 것이었다. 참가자들은 물살이 거센 강을 지나야 했다.

도현은 물살을 보며 긴장했다. 누군가 무모하게 강을 건너다 휩쓸려갔다. 비명 소리가 퍼졌다.

“이 길은 안 돼!” 서영이 외쳤다. 그녀는 노루의 발자국을 관찰했다. “동물들이 건넌 곳을 따라가야 해요. 거기는 물살이 약할 겁니다.”

그녀의 말에 일부 참가자들이 따라갔다. 도현도 그들과 함께 길을 찾았다. 그러나 중간에 도움을 요청하는 소리를 듣고 멈췄다. 한 남자가 발목을 다쳐 움직이지 못하고 있었다.

“제발, 좀 도와줘요!”

도현은 망설였다. 하지만 결국 손을 내밀었다. 남자를 부축해 강을 건넜지만, 그 과정에서 다른 참가자가 뒤처졌고, 결국 휩쓸려갔다.

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3장: 숨겨진 진실

계곡을 건너고 난 뒤, 참가자들은 휴식을 취할 장소를 찾았다. 서영은 숲에서 묘한 돌판을 발견했다. 돌판에는 자연의 균형을 암시하는 기호와 함께 의미를 알 수 없는 문자가 새겨져 있었다.

“이 게임은 단순히 생존이 아니에요.” 서영이 말했다. 그녀는 도현에게 돌판을 보여주었다. “이건 자연과 인간의 관계를 실험하려는 무대예요. 단순히 누가 더 강한지가 아니라, 우리가 자연을 어떻게 대하느냐가 중요해요.”

그러나 도현은 여전히 생존만을 고민했다. 그는 서영의 말을 믿기 어려웠다.

“생각할 시간 없어. 여기선 살아남는 게 우선이야.”

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계속되는 이야기

이후, 참가자들은 설계자의 의도를 점차 깨닫게 되며, 각자 자신만의 방식으로 생존과 신념을 선택한다. 도현과 서영의 갈등은 깊어지고, 마지막 시험에서 둘은 자연과 인간의 공존 가능성을 선택지로 마주한다.

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4장: 선택의 갈림길 – 스킬라와 카리브디스

설계자는 두 번째 시험이 끝난 후 참가자들에게 새로운 규칙을 발표했다.

“팀은 이제 해체됩니다. 각자의 선택이 자신의 생존을 결정할 것입니다. 그러나, 선택은 항상 대가를 요구합니다.”

이 말은 모두를 혼란에 빠뜨렸다. 참가자들은 자연스럽게 팀을 이루며 서로 의존하고 있었지만, 이제 각자 독립적으로 행동해야 했다.

도현은 숲속의 안내 표지판을 보았다.

• “빠른 길”: 위험하지만 시간을 단축할 수 있음. 단, 누군가를 희생해야 한다.
• “안전한 길”: 시간이 오래 걸리지만 모두가 무사히 도달할 수 있음.

설계자는 시험을 단순히 생존이 아닌 선택과 그 대가에 관한 문제로 만들어가고 있었다.

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위험한 길의 유혹

도현은 빠른 길을 선택하려 했다. 그는 자신이 이기적이라는 것을 알았지만, 이 선택이 생존에 유리하다는 생각을 버릴 수 없었다. 그러나 그가 길로 들어선 순간, 서영이 그를 막아섰다.

“도현 씨, 이건 우리가 살아남는 길이 아니에요. 이 길을 택하면 누군가는 희생해야 해요. 당신이 정말 그럴 수 있어요?”

도현은 차가운 표정으로 대답했다.
“내가 죽으면 누가 신경 써주기라도 할까? 살아남아야 뭔가를 바꿀 수 있어.”

서영은 한숨을 내쉬었다.
“우리가 뭘 바꾸고 싶어하는지 당신은 아직 모르네요.”

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안전한 길의 진실

서영은 안전한 길을 따라가기로 했다. 그녀는 도현과 다른 참가자들에게 자신이 책임질 테니, 안전한 길로 함께 가자고 설득했다. 그러나 그 길에는 또 다른 시험이 기다리고 있었다.

안전한 길은 산속 깊은 곳으로 이어졌고, 참가자들은 점점 더 지쳐갔다. 시간이 오래 걸리는 만큼 식량과 물은 바닥나기 시작했다. 서영은 동물들의 흔적과 식물을 관찰해 먹을 수 있는 자원을 찾았지만, 모두를 만족시키기에는 부족했다.

갈증과 배고픔 속에서, 참가자들은 점점 더 공격적으로 변했다. 한 남자가 그녀에게 으르렁거리듯 말했다.
“안전한 길이라며? 지금 우린 죽기 직전이야!”

서영은 눈을 똑바로 뜨고 대답했다.
“이건 우리가 자연과 함께 살아남는 법을 배우는 과정이에요. 지금까지 인간은 자연을 파괴하기만 했잖아요. 그런 방식으론 여기서 살아남을 수 없어요.”

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운명의 충돌

안전한 길과 위험한 길은 숲의 끝에서 만나게 되어 있었다. 두 길을 선택했던 참가자들이 다시 한자리에 모였다. 그러나 위험한 길에서 온 이들은 몇 명의 참가자를 잃은 뒤였다.

도현과 서영은 서로를 보았다. 도현은 피투성이가 된 채였다. 위험한 길에서 그는 다른 참가자를 살리기 위해 고군분투했지만, 결국 몇몇을 구하지 못했다.

“이게 당신이 말하던 길이에요?” 서영이 쏘아붙였다.
“당신은 아무도 희생시키지 않으려 했겠지. 하지만 그게 가능했어?” 도현은 목소리를 높였다.
“당신 방식도 틀렸어요. 자연과 조화라니, 그게 지금 우리에게 무슨 도움이 돼요?”

서영은 잠시 침묵했다.
“도현 씨. 이 게임은 우리에게 인간이 무엇을 우선시해야 하는지 묻고 있어요. 선택이 우리를 만드는 거예요. 당신도 그걸 깨닫게 될 거예요.”

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새로운 시험의 시작

설계자가 나타나 말했다.
“잘했다. 이제 너희는 마지막 시험을 준비해야 한다. 선택은 끝나지 않았다. 마지막 시험에서는 인간의 본성과 자연의 법칙 모두를 이해해야만 통과할 수 있다.”

참가자들은 설계자의 말을 이해할 수 없었다. 그러나 모두가 느낄 수 있었다. 이 마지막 시험은, 단순한 생존이 아니라 더 근본적인 무언가를 요구할 것이라는 것을.

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5장: 중대한 반전 – 설계자라는 포세이돈

숲속의 어둠이 짙어지자, 참가자들은 설계자의 지시에 따라 지정된 장소로 향했다. 그곳은 낡고 거대한 나무 한가운데 위치한 원형 공간이었다. 나무의 가지와 잎은 마치 돔처럼 그들을 감싸고 있었다. 주변은 불길한 정적에 휩싸였고, 오직 설계자의 목소리만이 공간을 메웠다.

“여기까지 온 것을 축하한다. 이제 너희에게 진실을 알려줄 시간이다.”

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설계자의 등장

설계자는 처음으로 직접 모습을 드러냈다. 그는 참가자들 중 한 명과 다를 바 없는 옷차림이었다. 그러나 그의 태도와 눈빛은 그를 단순한 참가자들과는 분명히 다른 존재로 보이게 했다.

“난 이 게임을 설계한 사람이다. 그리고 나는 너희들 중 하나다.”

참가자들은 술렁이기 시작했다. 도현은 어이없다는 듯 웃었다.
“이게 무슨 소리죠? 당신도 우리처럼 게임에 참가한 사람이란 말이에요?”

설계자는 고개를 끄덕였다.
“그렇다. 그러나 나는 너희와 다른 선택을 했다. 이 게임은 나에게 과거의 죄를 되돌릴 기회를 주었다.”

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설계자의 과거

설계자는 과거 대기업의 고위 연구원이었음을 고백했다. 그는 자연을 통제하려는 여러 프로젝트에 관여했으며, 수많은 환경 파괴를 일으킨 책임자 중 하나였다. 그는 자신이 했던 일이 생태계에 어떤 영향을 미쳤는지 깨닫고 나서야 후회하기 시작했다.

“나는 그때 자연을 정복하려 했지만, 자연은 복수하지 않았다. 그저 나를 기다리고 있었을 뿐이다. 내가 만든 이 실험은 인간이 자연 앞에서 스스로를 돌아보게 하려는 마지막 시도다.”

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진실의 충격

설계자는 게임의 진짜 목적을 설명하기 시작했다.
“이 게임은 인간이 자연과 어떻게 공존할 수 있는지, 아니면 결국 서로를 파괴할 것인지를 실험하기 위한 것이다. 자연은 너희를 공격하지 않는다. 다만 너희의 선택이 자연과 어떻게 상호작용하는지를 보여줄 뿐이다.”

그는 강을 건너는 첫 번째 시험에서 인간의 교만함이 얼마나 치명적일 수 있는지, 선택의 갈림길에서 인간의 욕망이 어떻게 희생을 요구했는지 설명했다.

“그리고 마지막 시험에서, 너희는 자연을 이해하지 못하면 모두 실패할 것이다.”

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참가자들의 반응

참가자들은 분노와 혼란에 휩싸였다.
“당신이 말하는 자연을 존중하라는 게, 우리가 여기서 죽으라는 뜻이에요?” 한 참가자가 소리쳤다.

서영은 설계자의 말에 숨겨진 진의를 느끼며 입을 열었다.
“이 게임은 단순히 생존의 문제가 아니에요. 우리의 행동이 자연에 어떤 영향을 미치는지를 보여주는 거예요. 이 모든 건 우리가 선택해야 하는 문제예요.”

도현은 설계자를 향해 한 걸음 다가섰다.
“그럴듯한 말로 꾸미지 마세요. 결국 당신은 인간의 생명을 이용해 실험을 한 거잖아요. 당신이 자연을 대변한다고 말할 자격이 있어요?”

설계자는 잠시 침묵하다가 답했다.
“자격이 없다면, 너희 중 누가 이 세상을 바꿀 자격을 가지겠는가?”

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마지막 시험의 시작

설계자는 마지막 시험의 규칙을 발표했다.
“마지막 시험은 단순하다. 너희는 이 공간에서 길을 찾아야 한다. 단, 길은 오직 너희의 협력과 자연의 법칙을 이해함으로써만 열릴 것이다. 선택은 자유다. 그러나, 결과는 너희의 책임이다.”

참가자들은 나무의 중심으로 이어지는 복잡한 길을 보며 숨을 삼켰다. 그곳으로 가는 길은 단순히 위험한 것이 아니라, 그들 각자의 내면을 시험할 장치가 되어 있었다.

“그리고 한 가지 더,” 설계자가 덧붙였다. “내가 설계자로 남아 있을 수 있는 이유는, 나 역시 이 시험을 거쳐 여기까지 왔기 때문이다. 이제 너희 차례다.”

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결정적 선택

참가자들은 마지막 시험에 돌입하며 각자의 선택을 마주한다. 도현은 자신이 희생한 것들이 무엇인지 돌아보며, 서영은 자신이 지켜야 할 신념과 자연의 메시지를 통해 답을 찾아간다.

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6장: 최후의 시험 – 공존을 향한 길

참가자들은 설계자가 가리킨 방향으로 움직였다. 나무의 중심으로 이어진 길은 복잡하고 미로처럼 얽혀 있었다. 하지만 단순히 길을 찾는 문제가 아니었다. 길 곳곳에 자연의 법칙을 반영한 장치들이 놓여 있었다. 그들은 단순히 통과하는 것이 아니라, 자연과 협력하거나 이해해야만 다음 단계로 나아갈 수 있는 구조였다.

설계자의 목소리가 마지막으로 울려 퍼졌다.
“이 시험은 너희 각자의 선택으로 구성된다. 생존은 개인의 문제지만, 미래는 집단의 몫이다. 너희의 행동이 자연과 인간에게 어떤 영향을 미치는지 이해하지 못하면, 너희 모두 실패할 것이다.”

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첫 번째 관문: 균형의 시험

첫 관문에는 거대한 저울이 놓여 있었다. 한쪽에는 무거운 돌, 다른 쪽에는 가벼운 나뭇가지가 있었다. 저울의 지침이 움직이지 않는 상태였다.

참가자들은 저울의 작동 방식을 이해하려 애썼다. 누군가는 돌을 더 추가하려 했고, 다른 이는 나뭇가지를 뺄 생각이었다. 서영이 멈추고 말했다.
“이건 무게의 문제가 아니에요. 이 저울은 균형을 맞추는 법을 묻고 있는 거예요.”

그녀는 주변에서 비슷한 크기의 돌과 나뭇가지를 찾아 적절히 배치했다. 저울이 천천히 움직이더니 균형을 이루었다. 저울 아래 숨겨져 있던 문이 열리며 길이 드러났다.

“자연은 균형을 원해요. 우리가 너무 많이 가져가거나, 너무 적게 남기면 안 돼요.” 서영은 중얼거리듯 말했다.

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두 번째 관문: 희생의 딜레마

두 번째 관문에는 두 개의 문이 있었다.

• “자신을 구하라”: 혼자 나아갈 수 있는 문. 하지만 다른 참가자들은 고립된다.
• “모두를 구하라”: 누군가가 희생해야만 열리는 문.

도현은 문 앞에서 멈춰 섰다. 한 참가자가 나섰다.
“난 더 이상 이 게임을 견딜 수 없어. 내가 희생하겠어.”

그러나 도현은 그를 막았다.
“우리가 이 시험을 통과하려면, 단순히 희생만으론 안 돼요. 다른 방법이 있을 겁니다.”

도현은 서영과 함께 문 주변을 탐색했다. 문 위에 새겨진 문구가 그들의 눈에 들어왔다.

“희생은 분리의 조건이 아니라, 연결의 시작이다.”

도현은 다른 참가자들과 손을 맞잡았다. 그들은 힘을 모아 문을 밀었고, 문은 천천히 열렸다. 모두가 통과할 수 있었다.

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세 번째 관문: 자연의 대화

세 번째 관문은 자연의 소리를 해독해야 하는 퍼즐이었다. 바람이 나무 사이를 스치며 일정한 리듬으로 소리를 냈다. 새들이 서로 다른 방향에서 짧게 울었고, 물소리가 멀리서 들려왔다.

참가자들은 혼란에 빠졌다.
“이건 대체 무슨 뜻이야? 아무리 들어도 모르겠어!”

서영이 조용히 눈을 감았다. 그녀는 자연의 소리가 단순히 들리는 것이 아니라, 서로 대화를 하고 있다고 느꼈다.
“물소리는 시작을 알리고, 새들은 방향을 가리키고 있어요. 바람은 시간을 알려주는 거예요.”

그녀의 지시에 따라 참가자들은 자연의 리듬에 맞춰 움직였고, 길이 서서히 열렸다.

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마지막 관문: 공존의 선택

마지막 관문은 거대한 동굴로 이어졌다. 동굴 입구에는 이렇게 쓰여 있었다.

“너희는 자연과 함께할 것인가, 아니면 자연 위에 군림할 것인가?”

설계자가 마지막으로 나타나 말했다.
“이 시험은 마지막 선택이다. 자연과 공존하려면 너희는 일부를 포기해야 할 것이다. 그러나 인간은 항상 모든 것을 소유하려 한다. 너희의 선택은 이 시험의 결말을 결정할 것이다.”

참가자들은 두 가지 선택을 마주했다.

• 자원을 모두 취하고, 자신의 안전을 확보할 수 있는 선택.
• 자원을 남기고, 자연과 공존하며 위험을 감수하는 선택.

도현은 과거 자신의 욕망과 선택을 떠올렸다. 그는 과거의 실패가 타인을 희생시키는 결과를 초래했음을 깨달았다.
“우리는 욕심을 멈춰야 해요. 자연을 남겨둬야 해요. 그래야 이곳에서 나갈 수 있어요.”

서영도 고개를 끄덕이며 말했다.
“맞아요. 자연은 우리가 통제할 수 있는 대상이 아니에요. 우리는 자연의 일부로 살아야 해요.”

도현과 서영의 선택에 따라 참가자들은 자연을 존중하며 자원을 남겼다. 문은 서서히 열렸고, 바깥의 빛이 그들을 감쌌다.

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시험의 끝, 새로운 시작

참가자들이 밖으로 나왔을 때, 그들은 게임이 펼쳐졌던 산촌의 모습이 달라져 있음을 알았다. 자연은 천천히 복구되고 있었다. 설계자는 모습을 감췄지만, 그의 목소리는 마지막으로 들렸다.

“너희는 인간과 자연의 관계를 다시 정립할 기회를 얻었다. 그러나 이 선택이 너희 삶에 어떤 변화를 가져올지는 너희 몫이다.”

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7장: 귀환과 재회 – 현실로 돌아온 후

참가자들이 마지막 문을 통과했을 때, 그들을 기다리고 있던 것은 도시로 돌아가는 버스였다. 낯익으면서도 낯선 도시는 이제 그들이 알고 있던 곳과 다르게 느껴졌다.

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산촌에서 도시로

한도현은 창밖으로 흐릿하게 지나가는 고층 빌딩들을 바라보았다. 자동차 경적 소리와 매캐한 공기, 사람들의 분주한 움직임이 그에게 숨 막히는 기분을 주었다.
“돌아왔군.” 도현은 작게 중얼거렸다.

윤서영은 그의 옆자리에 앉아 있었다.
“여긴 우리가 익숙한 곳이지만, 이제는 더 이상 예전처럼 보이지 않아요.” 그녀의 목소리는 담담했지만 그 안에는 확신이 있었다.

“게임에서 배운 걸 말하는 거야?” 도현이 묻자, 서영은 고개를 끄덕였다.
“우리가 배운 건 단순히 생존의 기술이 아니었어요. 그건 인간이 자연과 어떻게 살아가야 하는지에 대한 질문이었죠.”

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기업의 음모

도시에 돌아온 참가자들은 각자의 방식으로 게임의 후유증과 마주했다. 그러나 곧 그들이 목격한 진실을 묻어버리려는 움직임이 시작되었다.

도현은 자신이 일했던 회사의 자료를 조사하며, 게임을 주최했던 기업이 여전히 자연을 통제하려는 프로젝트를 진행 중임을 알게 되었다. 게임은 단순히 실험이 아니었다. 그것은 인간의 생존 본능을 데이터로 수집하고, 자연을 조작하려는 거대한 계획의 일부였다.

“우리가 참가했던 게임은 시작일 뿐이었어.” 도현은 진실을 깨달았다. “그들은 우리가 선택했던 모든 데이터를 이용해 더 강력한 시스템을 만들려고 하고 있어.”

서영은 이를 들으며 단호하게 말했다.
“우리가 목소리를 내야 해요. 진실을 밝혀야 해요.”

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생존자들의 모임

서영은 생존자들을 다시 모으기로 결심했다. 많은 이들이 도시로 돌아온 후 게임의 기억을 지우고 싶어 했지만, 서영의 호소는 그들의 마음을 움직였다.
“우리가 침묵하면, 자연은 계속 고통받을 거예요. 우리만이 설계자의 메시지를 세상에 전할 수 있어요.”

도현은 여전히 회의적이었다.
“기업은 이미 너무 강력해. 우리가 뭘 할 수 있겠어?”
그러나 서영의 확신은 흔들리지 않았다.
“우리는 그들의 시스템을 폭로해야 해요. 이건 단순한 싸움이 아니라 우리가 살아가는 방식을 바꾸기 위한 일이에요.”

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설계자의 흔적

생존자들은 설계자가 남긴 단서를 추적하기 시작했다. 도현은 게임에서 보았던 자료와 서영이 발견했던 돌판의 암호를 분석하며 설계자의 메시지를 해독했다.

그들은 설계자가 기업의 내부인이면서도 자연의 편에서 싸운 이중적인 인물임을 알게 되었다.
“설계자는 우리를 시험했지만, 결국 우리가 자연의 편에 설 수 있기를 바란 거야.” 서영이 말했다.

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새로운 싸움의 시작

생존자들은 기업의 음모를 폭로하기 위해 언론과 환경 단체에 접근했다. 하지만 기업은 이미 막대한 자금과 권력을 동원해 진실을 덮으려 했다.

한편, 서영과 도현은 게임에서 얻은 교훈을 바탕으로 사람들에게 자연과 공존의 중요성을 알리는 활동을 시작했다. 서영은 강연을 열고, 도현은 내부 문건을 공개하며 기업의 압박에 저항했다.

도현은 말했다.
“우리는 작아 보이겠지. 하지만 자연은 우리보다 훨씬 오래 살아남을 거야. 우리는 그 일부일 뿐이고, 그것을 잊으면 끝나는 거야.”

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갈등의 여운

그러나 생존자들 사이에서도 의견이 갈렸다.

• 일부는 기업과의 협력을 선택하며, “이익 안에서 변화해야 한다”고 주장했다.
• 다른 일부는 서영처럼 기업과 맞서 싸우는 길을 택했다.

도현은 서영의 편에 섰지만, 마음 한구석에서는 의심이 남아 있었다. “우리가 진짜 바꿀 수 있을까?”

서영은 그에게 미소 지었다.
“시도하지 않으면, 아무것도 바뀌지 않아요. 자연은 우리가 그저 가만히 기다리길 바라지 않을 거예요.”

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8장: 산촌의 그림자 – 끝나지 않은 여정

도현과 서영은 설계자가 남긴 마지막 단서를 추적했다. 그것은 산촌 깊은 곳에 숨겨진 또 다른 장소를 가리키고 있었다. 설계자의 메시지는 분명했다.
“이 실험은 끝난 것이 아니다. 이곳에서 선택은 계속될 것이다.”

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숨겨진 뿌리

도현과 서영은 다시 산촌으로 돌아왔다. 그곳은 이제 더 이상 게임이 펼쳐지던 무대가 아니었다. 인간의 발길이 끊긴 뒤, 자연은 천천히 원래의 모습을 되찾아가고 있었다. 그들은 설계자가 가리킨 장소를 찾아 산을 올랐다.

설계자의 마지막 흔적은 오래된 나무 아래 묻혀 있었다. 그것은 기업의 진짜 계획과 설계자의 의도를 담은 기록이었다.

기업은 이 게임을 통해 인간의 생존 본능과 자연에 대한 통제력을 실험하고 있었다.
이 프로젝트의 궁극적인 목표는 자연을 인간의 자원으로 완전히 통제하고, 선택된 사람들만이 살 수 있는 “새로운 생태계”를 설계하는 것이었다.

“그들이 원하는 건 자연의 복원이 아니라, 자연을 재창조하는 거였어.” 도현은 기록을 읽으며 분노를 억누르지 못했다.
“자연을 또다시 인간의 손아귀에 넣으려는 거죠.” 서영의 목소리는 차분했지만, 깊은 슬픔이 배어 있었다.

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새로운 갈등

산촌에서 내려온 도현과 서영은 다시 도시로 돌아와 생존자들과 만났다. 그러나 그들의 의견은 여전히 분열되어 있었다.

“우리는 기업과 협력해야 해.” 한 생존자가 주장했다.
“이 시스템 안에서 변화를 만드는 게 더 현실적이야. 그들이 가진 기술이 세상을 바꿀지도 몰라.”

하지만 서영은 강하게 반박했다.
“자연은 통제의 대상이 아니에요. 우리가 해야 할 일은 그걸 이용하는 게 아니라 공존하는 방법을 배우는 거예요.”

“그렇다고 우리가 모든 걸 포기해야 한다는 말은 아니잖아!”
참가자들 사이의 갈등은 점점 깊어졌다. 도현은 서영의 편에 서며 말했다.
“우리가 기업의 방식에 동의하면, 또다시 자연을 잃게 될 거야. 설계자가 남긴 메시지를 잊으면 안 돼.”

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설계자의 마지막 메시지

설계자의 기록 마지막 부분에는 이렇게 적혀 있었다.
“자연은 인간을 벌하지 않는다. 그러나 인간이 자연을 벌하려 한다면, 결국 자신을 벌하게 될 것이다. 선택은 인간의 몫이다. 그리고 결과는 그들이 감당해야 할 것이다.”

이 문장은 도현과 서영에게 깊은 울림을 주었다. 서영은 말했다.
“우리가 선택할 수 있다면, 나는 자연과 함께하는 길을 택할 거예요. 그게 더 어려운 길이라도.”

도현은 잠시 침묵하다가 고개를 끄덕였다.
“나도 동의해. 하지만 이 길은 쉬운 싸움이 아니겠지.”

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새로운 여정의 시작

서영은 환경 운동 단체를 조직하고, 생존자들과 함께 기업의 음모를 폭로하는 활동을 시작했다. 도현은 기업 내부의 자료를 유출하며 진실을 세상에 알리는 데 힘썼다.

그러나 기업은 이를 저지하기 위해 막대한 자원을 동원했다. 그들은 생존자들의 노력을 방해하고, 언론을 통제하며 자연 통제 프로젝트를 진행했다.

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산촌의 그림자

도현과 서영은 다시 한번 산촌을 찾아갔다. 그곳에서 그들은 자연이 천천히 회복되는 모습을 보며 새로운 결심을 다졌다.

“우리가 지금 당장 모든 걸 바꿀 순 없겠지만, 자연은 우리보다 오래 살아남을 거야.” 서영이 말했다.
“그렇다면, 우리에게 남은 건 기다리면서 계속 싸우는 것뿐이겠지.” 도현은 웃으며 답했다.

그들이 떠난 뒤, 산촌의 바람이 나뭇잎을 스치며 울렸다. 마치 자연이 그들에게 답하는 것처럼.

 

마지막 메시지

“자연은 복수하지 않는다. 하지만 선택의 결과는 인간이 감당해야 할 것이다.”

 

 

끝.

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별의 그림자

 

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2024.12.27 - [문학 (Literature)/한국 수필 (Korean Essay)] - Essay) 이상, <산촌여정>

Essay) 이상, <산촌여정>